Stafett for livet

– En del av historien ved å ha kreft er sorg og vonde minner, men også mestring. Og det som forener oss i dag: Engasjement!, sa generalsekretær i Kreftforeningen, Anne Lise Ryel, da årets første Stafett for livet ble arrangert på Ringsaker 26. mai 2018.

Stafetten ble arrangert første gang i Norge i Randaberg i 2017. Men konseptet ble startet allerede i 1985 av legen Gordy Klatt i USA, under navnet Relay for life. Arrangementet har siden spredt seg til 28 land i over 5.000 byer og med flere millioner deltakere, som på ulike måter er berørt av kreft.

Stafett for livet foregår ved at lag bestående av for eksempel familier, venner, skoler, foreninger og arbeidsplasser deltar i en 24-timers stafett. Bak hvert lag er det en historie – et menneske som laget vil støtte eller minnes. Relay for life, og da også Stafett for livet er nå det største non-profit-arrangementet i verden.

Langt over målet

Hensikten med løpet er å synliggjøre hvordan kreftsykdommen rammer, og at den aldri tar pause, men tvert imot er til stede hele døgnet, og at det alltid bør være noen på banen for den som er syk. Stafetten foregår derfor ved at det alltid må være en deltaker fra hvert lag på banen, men forskjellen fra andre stafetter er at lagene her går eller løper med hverandre – ikke mot hverandre.

Da stafetten ble arrangert på Ringsaker 26. mai, var det med rekordoppmøte. Solen skinte fra klar himmel i godt over 20 grader.

– Da vi startet dette satte vi oss mål om tusen deltakere og 40 lag, men nå er vi allerede nærmere 1.500 deltakere og 55 påmeldte lag, sa en strålende fornøyd stafettleder Gunnar Elvsveen like før start.

Fightere

I løpet av dagen kom det enda flere deltakere til, og det totale antallet som deltok var rundt 1.600. Hensikten med Stafett for livet er å skape bevissthet om kreftsaken, der hele lokalsamfunn kan komme sammen og finne støtte i hverandre.

– Bånd knyttes her, og det er verdifullt for hver og én, men det er også viktig for lokalsamfunnet, sa generalsekretær i Kreftforeningen, Anne Lise Ryel, fra scenen.

Æresgjester under arrangementet er de såkalte Fighterne, som er mennesker som selv er rammet av kreft. I et eget telt ble de servert både lunsj og middag, og de ble gjort stas på gjennom hele arrangementet. For mange handler dette også om å finne støtte i likepersoner, ved å møte andre mennesker i eget nærmiljø, som er rammet av sykdommen.

Har utviklet seg raskt

I løpet av 2018 skal totalt åtte Stafett for livet arrangeres på ulike steder i Norge. Og det er en rekordstor vekst i det 33 år gamle arrangementet.

– Mange andre land forteller at de har brukt flere år på å utvikle konseptet. Med vårt godt utviklede system for rekruttering og oppfølging av frivillige, og støtten fra Stiftelsen Dam kunne vi utvikle det raskt. Det er et lagt ned en enorm innsats fra veldig mange frivillige, sier David Hemmingsen, som er avdelingsleder for distriktsavdelingen i Kreftforeningen.

Dam-tur

Da Stiftelsen Dam skiftet navn i september 2019 ble alle medlemsorganisasjonene utfordret til å inviterte generalsekretær i Stiftelsen Dam, Hans Christian Lillehagen, til å besøke et av sine favorittprosjekter.

Til sammen skal 38 prosjekter besøkes gjennom «Dam-tur», og Kreftforeningen valgte «Stafett for livet» som sitt favorittprosjekt. Og denne gangen ble det et litt annet besøk. For pandemien satte en stopper for de fysiske arrangementene, og dermed ble besøket en del av den digitale Stafett for livet i 2020.

Den digitale utgaven skjedde i samarbeid med 31 land, der «fightere», kreftoverlevende, frivillige og støttespillere viste sitt engasjement og støtte til kreftsaken. Fordi man ikke kunne møtes fysisk ble en viktig del av den digitale Stafett for livet å gjøre aktiviteter på egen hånd, og så dele i sosiale medier.

Generalseketær i Stiftelsen Dam, Hans Christian Lillehagen, har besøkt både et fysisk arrangement og nå det digitale. Han er imponert over hva Kreftforeningen får til.

– Den innsatsen som legges ned både fra frivillige, fighterne selv og hele deres lokalmiljø er fantastisk. Å leve med kreft er krevende både for den som er rammet og for de pårørende. Å få en dag som dette betyr at deltakerne virkelig får skinne, samtidig som innsatsen synliggjør det viktige arbeidet Kreftforeningen bidrar til, hver eneste dag. Det synes jeg er flott, sier han.